二十四桥仍在，波心荡，冷月无声，
念桥边红药，年年知为谁生？
有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝。
芍药未花春未老，客来到此倒芳樽。
芍药，花开不似牡丹绚丽，其妖娆而恰到好处的美，成为诗人笔下赞美最多的花。相传，芍药并非人间花种，某年人间瘟疫，花神为救世人而盗了仙丹撒下人间，便成了芍药。芍药的花语是“美丽动人”“依依不舍，难舍难分”。古代男女交往，以芍药相赠，表达结情之约或惜别之情，故又称“将离草”。郑风诗云：伊芳其相谑，赠之以芍药。《韩诗外传》云：芍药，离草也。董子云：芍药一名将离，故将别赠之。
芍药花美，芍药的根亦是宝，可入药。芍药入药有白、赤之分。宋代，药方中的赤芍、白芍是同一种植物，只是花与根部的颜色有所不同。宋代《本草图经》云：春生红芽作丛，茎上三枝五叶，似牡丹而狭长，高一、二尺。夏初开花，有红白紫数种，结子似牡丹子而小，秋时采根，根亦有赤、白二色。明朝也沿用了前人之说，以芍药颜色不同而判定赤芍、白芍：白者名金芍药，赤者名木芍药。
2006版《中药大辞典》录，白芍，为毛茛科植物芍药（栽培种）的根，除去根茎及须根，洗净，刮去粗皮，入沸水中略煮，使发软，捞出晒干。赤芍，为毛茛科植物芍药（野生种）、草芍药、川赤芍等的根。秋季采挖，除去根茎、须根，洗净泥土，晒至半小时，按大小分别捆把，再晒至足干。按辞典说法，白芍和赤芍的区别在于品种（栽培种、野生）和炮制方法的不同。
白芍与赤芍的产地不同，白芍主产于山东、安徽、浙江、四川、贵州等省。按产区可分为三大类：产于浙江的称“杭芍”，产于安徽的称“亳芍”，产于四川的称“川芍”。其中，以产于浙江杭州的杭白芍最为道地，是著名的浙八味之一。白芍质坚实而重，不易折断，断面灰白色或微带棕色，角质样，木部有放射状纹理。气微，味微苦而酸。赤芍，别名木芍药、红芍药、赤芍药。原植物有两类，芍药或川赤芍，芍药主产于内蒙古和东北等地，川赤芍主要产于四川、甘肃、陕西等省，多为野生。赤芍外表皮棕褐色，切面粉白色或粉红色，呈粉性。皮部窄，木部放射状纹理明显，有的有裂隙。
白芍和赤芍在功效上亦有区别。白芍主补，赤芍主泻；白芍主收，而赤芍主散。白芍具有养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛、平抑肝阳的功效。白芍应用广泛，常用于血虚萎黄、月经不调、自汗、盗汗、胁痛、腹痛、四肢挛痛和头痛眩晕。白芍的炮制品有白芍、炒白芍、醋白芍、酒白芍。不同的炮制品功效略不同，炒白芍寒性缓和，以养血和营，敛阴止汗为主。酒白芍入血分，善于调经止血、揉肝止痛，用于肝郁血虚、胁痛腹痛、月经不调。醋白芍引药入肝，敛血养血、疏肝解郁的作用最强。配伍药方见芍药汤（白芍、黄芩、大黄、木香、当归、肉桂、槟榔）、四逆散（柴胡、白芍、枳实、甘草）。赤芍功能主治清热凉血、散瘀止痛，用于热入营血、温毒发斑、目赤肿痛、肝郁胁痛、痈肿疮毒。
综上，白赤二芍虽原植物相同，但产地不同，炮制方法不同，进而功能主治不同，在临床使用时需鉴别清楚，准确调剂，药到病除。
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