一些人有过手术经历，在进入手术室之后，好奇地东张西望，带着好奇，还有点紧张，然后躺到手术床上，听着医生和护士聊天，不知不觉就睡着了，等到一觉醒来手术已经结束了。这种经历有点梦幻，也令人好奇，为什么打了麻醉人就会沉睡过去？手术结束就会醒来？就好像被施了魔法一样。那么，麻醉到底是怎么发生作用的？
一、为什么打了麻醉人就会沉睡过去？
首先需要说明的是，并不是所有的麻醉都会让人进入睡眠状态，麻醉分为全身麻醉与局部麻醉，其中局部麻醉只作用于特定部位（某一个部位）的神经末梢，使这个部位失去感觉与疼痛反应。全身麻醉则会通过药物使大脑受到全面抑制，让患者进入深度睡眠状态。打了麻醉人就会沉睡过去，其实这个道理跟催眠类似，只不过麻醉的作用更多。麻醉药物进入中枢神经系统，与神经元细胞膜上的受体结合，阻止神经传导，降低中枢神经系统的兴奋性，患者的脑细胞受到抑制，就会出现镇静和催眠的效果，不知不觉间沉睡过去，而且对于外界刺激失去反应。
二、麻醉是怎么发生作用的？
麻醉一词源于希腊文narkosis，含有两种意思，“麻”指麻木麻痹，“醉”指酒醉昏迷，所以麻醉的含义就是使人暂时失去感觉，达到无痛的效果。与大多数人的认识不同，麻醉并不只是打一针这么简单，也不只是沉睡过去这么简单。麻醉的目的是什么？是镇痛、催眠、遗忘、丧失意识，是阻断感觉神经与自主神经对刺激的反应，进入手术需要的肌松或制动状态。因此，一台手术需要用到多种麻醉药物，这些药物大致具有三方面作用：镇静、镇痛、肌松。下面就让我们挨个来捋一捋。
1.镇静
镇静是全身麻醉的重要环节，镇静药会让人保持平静，使人的神志消失，减轻患者的应激反应，减小血压与心率的波动，从而尽可能避免发生手术并发症。镇静药物有丙泊酚、咪达唑仑、艾司唑仑等。事实上，镇静与催眠并没有严格的不同，剂量不同起到的效果也就不同。如果使用小剂量镇静药，就会产生镇静作用，减轻患者的紧张和焦虑情绪；如果使用中等剂量镇静药，就会产生催眠作用，引起近似生理性的睡眠。
2.镇痛
痛觉是一种生理反应，也是人体的一种保护机制，痛觉是通过一系列生化与神经途径来传递的。从欧洲流传下来的图片可以发现，在麻醉出现之前，手术意味着极度的痛苦与恐惧，做手术需要几个人拉住患者的手脚，因为实在太痛了。镇痛可以说是麻醉的初心，在古代，人们为了减轻疼痛而寻找各种药物和方法，直到18世纪乙醚被成功地应用于外科手术，而后逐渐发展到现代麻醉学。镇痛药会让人的痛觉消失，其作用机制是切断与痛觉相关的神经递质的传导，使得患者无法感知疼痛，能够在无痛的情况下接受手术治疗或者有创检查。镇痛药物有芬太尼、吗啡、可待因、美沙酮等。
3.肌松
肌松就是让肌肉松弛，有些人可能难以理解为什么要“肌松”，事实上这非常重要。人体神经连接着肌肉，支配其收缩，进而发出动作。人体具有自我保护的机制，而手术是一种有创操作，这些操作会引起肌肉不自觉地强烈收缩，如果肌肉表现出紧张、僵硬、抗拒，就不方便手术治疗，甚至可能损害组织器官。所以，需要利用肌松药阻断神经与肌肉间的兴奋传递，使骨骼肌和呼吸肌松弛下来，方便手术操作。肌松药有罗库溴铵、维库溴铵、顺式阿曲库铵等。不过，肌松药也会让人丧失自主呼吸能力，所以在手术过程中需要借助呼吸机辅助呼吸。
三、麻醉会影响身体健康吗？
一些人对麻醉存在误解，担心“麻醉让人变笨”“麻醉影响身体健康”，理由就是全麻后记忆力下降，无法回忆起手术时的情景。这其实多虑了，目前并没有充足证据支持这些观点。现代麻醉学已经属于一门系统化科学，在整个手术过程中麻醉医生会随时监测患者的体征，确保手术正常进行。事实上，麻醉过程是可逆的，也就是说会恢复正常。麻醉药物在人体内会有一个代谢过程，手术刚结束时麻醉药物的效力还在，因此记忆和感觉难免迟钝，随着时间推移，药物效力会逐渐减弱，最终被完全代谢出体外，人体的感知觉就恢复正常了。
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